– Что это было? – спросила Искра.

– Не знаю, – покачал головой кио. – Похоже, всех багов кто-то позвал.

Девушка недоверчиво усмехнулась:

– Кто? И самое главное – куда?

Глава 15

В ушах стоял нескончаемый шелест хитиновых тел, многократно отражаемый стенами подземелья, шум рассекающего воздух меча, чавкающий звук, с которым клинок врезался в плоть, и выкрик отца:

– Уходи!

– Нет! – закричал Змей и бросился на помощь. Но Учитель решительно потащил его в обратную сторону.

– Живи, сын! И прости! – были последние слова, которые услышал он от отца.

Киборг еще раз осмотрелся. Оба режима зрения – ночной и тепловой, показали одну и ту же картину: тоннель пустовал. Как будто не бежали по нему минутой ранее орды руконогов.

– Ну что там, Третий? – спросила ничего не видящая в темноте Искра.

– Чисто, – ответил кио.

И только он это произнес, как заметил метнувшуюся впереди, метрах в ста от него, небольшую тень. Киборгу показалось, что это тщедушное тельце ему уже знакомо.

– Погоди-ка! – остановил было двинувшуюся девушку Третий. – Побудь с Марьяном и Клином.

Оба маркитантских старшины лежали в боковом ответвлении все еще без сознания. Искра отступила, слепо шаря в темноте руками.

Кио почему-то был уверен, что причина, по которой баги покинули подземелья, не позволит им вернуться обратно в ближайшее время. Потому он смело вышел на середину тоннеля и громко крикнул:

– Выходи, гнида!

Несмотря на свои слова, Третий не ожидал, что трусливый враг рискнет показаться, но ошибся. Щуплая фигурка шама показалась из-за нагромождений мусора.

– Звал, железные мозги? – с вызовом бросил телепат.

– Должок за тобой остался, – тихо сказал киборг, двинувшись вперед. – У нас, новочеремушкинских, говорят: долг платежом красен.

– Ну так получи с меня! – крикнул шам, неожиданно вскинув из-за спины «калашников».

Такая «домашняя заготовка» лишь придала кио ярости. Уйдя от первой пущенной очереди, он кинулся на врага, раскачивая «маятник». Бешеная скорость, с которой двигался киборг, не оставляла шансов для одинокого стрелка. Но только рано Третий решил, что шам в своей затее одинок.

Слева, из-за осыпавшихся тюбингов, показался новый участник этого сражения и поддержал мутанта огнем. «Прохор! – узнал киборг сбежавшего соклановца. – Недалеко же ты ушел, трус!»

Два стрелка с АКС – уже серьезная ситуация. Но и это еще оказалось не все. Сзади Третий услышал звук от передергиваемого цевья дробовика – значит, шам взял под контроль Искру. Утешало только то, что в дробовике после всех их приключений уже не оставалось патронов.

Кио подхватил с земли кусок железобетонной облицовки тоннеля и, кувырком уклонившись от летящих пуль, швырнул в Прохора. Удар пришелся в живот, и человек сложился пополам. Равновесие сил было восстановлено.

– Продолжаем наш разговор, – произнес киборг, сбив шама с ног и усевшись ему на грудь. Отобранный АКС он закинул себе за спину.

Шам зловеще оскалился. Сзади послышался холостой щелчок ударника. Выражение лица мутанта резко изменилось. Только ради этого мгновения Третий не убил его сразу. А теперь можно и заканчивать…

Лязгнул выходящий из предплечья танталовый клинок.

– Не убивай! – взмолился Чах. – Я вам еще пригожусь!

– Да, говорили так в старых русских сказках, – сказал кио, замахиваясь.

– Нет, правда! Я уже раз вам помог и еще помогу! – залепетал мутант.

– Когда это ты нам помог? – удивился Третий.

– Ты думаешь, воронцовские вас после той резни выпустили бы? Это я их к нужному решению склонил! – почти кричал шам, цепляясь за жизнь.

– Что ж, может быть, – припомнил недавние события кио. – Только ты не нас, ты свою шкуру спасал. Продлись бой дальше, и любая из выигравших сторон тебя в живых бы не оставила. А так – ты тихо ускользнул, пока мы друг друга на прицеле держали.

– Ну подожди! Я вас к Хасу приведу! Вы же хотите узнать, кто это? – выбросил последний козырь шам.

Киборг на несколько секунд задумался, оценивая все «за» и «против».

– Врешь ты все! – принял он, наконец, решение.

Мутант зажмурился.

– Стой! – услышал Третий знакомый голос, когда клинок уже несся к голове шама.

– Марьян, его нельзя оставлять, – все-таки остановил оружие кио. – Он опасен, прежде всего, для вас.

– Не знаю, что произошло, пока я был в отключке, – приходя в себя, говорил лидер группы, – но уверен, что ты нас всех спас. И может быть, даже не раз… только ты его не убьешь, пока я не разберусь!

Киборг вздохнул. Приказ есть приказ.

– Если я хоть на секунду подумаю, что ты ведешь двойную игру, – придется мне пойти на нарушение Женевской конвенции в отношении военных преступников! – шепнул шаму Третий, поднимая его на ноги. – Если ты, конечно, понимаешь, о чем я.

Мутант часто закивал – угрозу трудно не понять, даже если о Женевской конвенции последние лет двести в Москве никто не слышал. Но вот любил иногда кио умно завернуть – зря он, что ли, все эти базы данных в голове носил?

Подобрав второй автомат, Третий бегло осмотрел Прохора. «Жить будет», – спокойно констатировал он, когда тот застонал и закашлялся. Пошарил по карманам, забрал у него зажигалку и, на всякий случай, нож.

– Отведи его к остальным, – сказал кио телепату.

– Э! – запротестовал вдруг мутант.

– Чего тебе, циклоп одноглазый? – грозно рявкнул на него кио.

– Этот хомо тяжелый, я же не дотащу! – кряхтел под огромной тушей Прохора шам.

– А ты помоги себе ментально! – нашелся сразу что ответить Третий. – Ты им до этого хорошо кукловодил. Вот и займись! Заодно нам меньше пакостить будешь.

Телепат зло засопел, но играть с терпением пленившего его киборга не стал. Что-то там поколдовал молча, приосанился – и вот Прохор уже шагал вперед почти что бодрой походкой, слегка опираясь о чахлого телепата.

Кио прихватил по дороге обглоданную багами большую берцовую кость и намотал на нее гнилую ветошь, подобранную тут же, под ногами.

– Смотрите, кто у нас тут еще, – распалил он при помощи зажигалки самодельный факел.

Маркитанты несколько секунд адаптировались к свету.

– Трус! Подонок! – кинулась на Прохора Искра и ударила еще не пришедшего в себя здоровяка прикладом в зубы.

Тот упал, с губ полилась кровь.

– Стой, стой, дочка! – перехватил ее поперек туловища Марьян. – Я видно, много пропустил. Ну-ка, что тут у вас произошло?

Искра, захлебываясь от ненависти, поведала, как Прохор бросил ее и раненого Клина в подземельях, забрав с собой оба автомата. Кио рассказал, как шам навел на их след багов и взял под контроль Марьяна, которого Третьему, по его же словам, «пришлось немного усыпить». Пленный мут тут же вынужденно закивал, подтверждая версию Третьего.

– Я же говорил – держись рядом, – пожурил Искру торговец и перевел внимание на здоровяка: – Ну что скажешь, Проша?

– Марьян, клянусь, сам не свой был! – плюясь кровью, заговорил Прохор. – Мут попутал, честное маркитантское!

– Врешь, скотина! – снова попыталась кинуться Искра, но старый маркитант держал крепко.

Конечно, он не поверил россказням труса.

– Чего-то часто у тебя оказии случаются, – в упор посмотрел Марьян на здоровяка. – То тебя оглушило, то шам попутал. – И обернулся к пленному муту: – Попутал ты его, а?

– Да, попутал, – сказал Чах.

Кио скривился, качнул головой – и танталовый клинок вновь уперся в горло шаму.

– Соврал, каюсь! – тут же изменил свои показания мутант.

Прохор поник. Марьян презрительно глянул на бойца и повернулся к Третьему:

– Может, ты и прав. Убить падлюку. И одну, и вторую!

Услышав это, оба обвиненных запричитали.

– Марьянушка, сжалься! – молил один.

– Я вас наверх проведу! – кричал второй.

– Клин же того, преставился! – оправдывался Прохор.

– И про Хаса все расскажу! – напоминал Чах.